Сохранению исторического наследия человечества сегодня уделяется большое значение во всех странах мира. Чтобы объединить усилия разных стран по обеспечению сохранности культурных ценностей и привлечь внимание общественности в мире к этой проблеме, в 1983 году Международной организацией ICOMOS, работающей при ЮНЕСКО, был учрежден День памятников, датой которого считается 18 апреля. С 1984 года он отмечается как международный праздник.
Организация ICOMOS, которая занимается охраной исторических памятников, функционирует с 1956 года. Она объединяет более 11 тысяч профессионалов, работающих в данной отрасли: реставраторов, архитекторов, искусствоведов и т.п. Они инициировали создание специального праздника.
К этому дню приурочены международные форумы, посвященные тематике сохранения памятников истории. Проходят тематические конференции в разных странах, а музеи и другие учреждения проводят специальные мероприятия, которые в Международный день памятников позволяют привлечь многих посетителей:
Подобные мероприятия проходят также 18 мая в рамках дня музеев.
В России впервые охрана исторического наследия была объявлена государственным делом Петром I. В конце 17 века по его распоряжению проводились обмеры и выполнение чертежей буддийских храмов в Сибири. В 1722 году был принят царский указ о мерах, которые должны были обеспечить сохранность отдельных памятников.
Общество защиты памятников в России было создано в 1909 году. В СССР указ, который законодательно закреплял необходимость охраны исторического наследия, был принят в 1924 году. Запрещалось проводить хозяйственные работы в месте расположения курганов, городищ и т.п. Правда, в 1934 году он был признан устаревшим в связи с необходимости интенсификации хозяйственного развития. Следующим законодательным актом, охраняющим исторические памятники, стал Закон 1976 года, но он многократно нарушался без последствий для нарушителей. Федеральный закон об охране памятников был принят в 2002 году в РФ.
Каждый год Международный день памятников и исторических мест ЮНЕСКО проводит под определенными девизами, которые подчеркивают значение культурного наследия для разных областей жизни. Например, в 1913 году девизом праздника обращали внимание на их образовательное наследие.
